水体的污染并没有严格的定义和固定不变的标准。可以要求水体水质：①维持自然状态；②符合饮用水原水要求；③适于鱼类的生存和繁殖；④适于农业灌溉；⑤适于游泳和其他水上文体活动；⑥符合各种工业用水原水的要求；⑦不呈现不洁状态等。对于这些水体的水质，许多国家都规定有具体的要求。中国颁布有《地面水环境质量标准》，作为控制水体污染的依据。水体污染源主要来自生活污水、工业废水、农业废水和降水引起的地面径流；滨海地区的地下水体，还有海水入侵。水体污染物主要有：①病原体，如病菌、病毒和寄生虫卵等；②来源于动植物的有机物，如动植物排泄物、动植物残体、机体的组分等，它们在水体中的细菌作用下消耗溶解氧；③植物养料，主要有氮、磷化合物，将使潺湲的水体出现富营养化；④有毒有害的化学品，如含氯农药（DDT、六六六等）、表面活性剂、重金属盐类、放射性物质等；⑤其他，如油脂、酸、碱、温水，悬浮物等（见废水水质）。进入水体的污染物，有些在微生物的作用下能够降解，如生活污水中有机物，在细菌的作用下大多转化为重碳酸盐、硝酸盐、硫酸盐等无机物；有些不能降解，如大多数无机污染物。水体的降解作用、稀释作用和周围环境的换质作用（如从水面上的空气中吸收氧），使得受污染的水体水质趋于复原的能力，称为自净能力。当污染物量不超过自净能力时，水体基本上维持正常状态；当超过自净能力时，水体就会呈现不洁状态。

水体污染的控制措施，除加强污染源的管理，以降低废水量和污染量外，政府应制定和颁布法规以控制废水的排放，如中国政府制定和颁布了《*******水污染防治法》、《工业“三废”排放试行标准》等法规。城镇应建设完善的排水管系和废水处理厂，并制定和实施管理制度。工业布局和工艺要考虑环境要求。生产废水必须处理后出厂（见工业废水治理），废水再用，特别是建立废水灌溉系统，是防止废水污染水体的有效途径。