对不同范围内的大气质量要求是不同的。空旷地区应当保持空气的自然质量。城区的空气应当有较高的质量。污染源的局部空间特别是车间内部空气质量的要求可以低些，但不应危害工作人员或居民的健康。中国颁布了《大气环境质量标准》、《工业企业设计卫生标准》等规章以便控制大气污染。大气污染有局部性的，如室内污染、个别烟囱的污染；有地区性的，如城市交通污染。由于空气是流动的，局部性的污染可以成为地区性的，地区性的污染范围扩展后，甚至成为全球性的。

大气污染会造成降尘量增加，能见度降低，树木生长不良，甚至枯萎。但是，*主要的危害是影响人类健康，轻则致病，重则死亡。由大气的硫污染引起的1952年伦敦烟雾事件，造成4000人死亡。大气污染引起的酸雨，伤害植物，腐蚀建筑物，受害面积较广，正引起严重关注。

大气污染源主要是矿物燃料(煤、石油、燃气)的燃烧。某些工业生产过程排放的污染物也污染大气，但一般只影响附近地区。大风和车辆行驶造成尘土飞扬，有时也污染大气（见交通工程）。火山爆发是另一个污染源。

大气污染物主要有：①烟尘。一切非气态污染物的统称，也称颗粒物，主要是粉尘和烟。粉尘一般来自表土。烟是不完全燃烧的产物，主体是碳粒，吸附有其他杂质。烟尘的危害是降低大气的一般质量和能见度。但是，加铅汽油燃烧时形成的铅粒和工业生产中的粉尘和烟雾，可以直接致病。②一氧化碳。燃料燃烧不完全的产物，是无色、无臭、有毒的气体，略轻于空气，扩散较快。在交通繁忙的城市，地面空气中的一氧化碳来自汽车，浓度有时高达10～100ppm，而在浓度为10ppm的空气中生活8小时，就可能影响人们的精神活动。③二氧化硫。含硫矿物燃料燃烧的产物。在中国主要来自烧煤的锅炉和炉灶。腐蚀器物，刺激呼吸道。用烟囱向高空扩散时，常氧化为三氧化硫，形成硫酸或硫酸盐，溶入雨滴，会出现pH值低于5的酸雨。④氮氧化物。一氧化氮、二氧化氮等氮氧化物是燃料在高温下燃烧的产物，大气中的氮在高温下能氧化成一氧化氮，进而转化为二氧化氮。氮氧化物在大气光化学反应中是反应物，浓度高时直接影响健康。⑤碳氢化合物。一般是汽油燃烧不完全的产物。浓度较低不直接危害健康，但在大气光化学反应中是反应物。⑥光化学反应氧化剂。在阳光照射下氮氧化物和碳氢化合物的反应产物，臭氧、一氧化氮、二氧化氮、过氧乙酰硝酸酯(PAN)、甲醛、丙烯醛、硝酸等的混合体，是二次污染物。它们的污染参数是总氧化剂。含光化学反应氧化剂的烟雾称光化学烟雾，曾造成严重危害，对健康的综合影响尚在研究中。浓度在约0.1ppm就有刺激眼膜和呼吸道的症状。此外，硝酸可能是造成酸雨的另一个因素。⑦二氧化碳。在通常情况下大气中的二氧化碳，由于植物的光合作用和生物的呼吸作用，浓度一般处于平衡状态。然而日益增加的矿物燃料燃烧量使大气中的二氧化碳浓度呈上升趋势。由于二氧化碳有温室效应，有人认为有可能引起地球大气平均温度增加、极冰融化，造成严重的环境问题。

大气污染的控制措施，造林和城市绿化有助于大气质量的改善，营造防风林带可以防止尘土扩散。但大气污染的防治主要在于：①能源革新。有可能时，用无污染能源（太阳能、风能、地热水能、电能和蒸汽），或低污染能源（燃气和油类）替代煤。煤的分配也要顾及污染控制，低硫煤应分配给炉灶和小型燃烧设备，较易采用防止污染措施的大型燃烧设备应分配含硫较高的煤。含硫高的燃料可用脱硫技术降低硫含量。燃气的脱硫技术见城市燃气净化。②设备和操作的革新。革新除尘设备有助于烟尘量的降低，提高燃烧设备的效率可以降低一氧化碳和碳氢化合物的污染量。火焰温度的控制，可以减少氮的氧化和二氧化碳的分解。汽车废气污染的防治主要依靠革新汽车的燃烧系统，已进行了大量的研究，仍在不断革新中。汽车废气中的铅粒只有不用加铅汽油才能消除。③废气处理。是大气污染防治的**手段。烟气中的粉尘可以用过滤、洗涤、离心分离、静电沉降、声波沉降等方法与气流分离。去除烟气中的二氧化硫有多种方法：将石灰石粉末吹入燃烧室，与二氧化硫化合成灰分；用碱性物质吸收或吸附二氧化硫，然后利用；在催化剂作用下燃烧烟气，使二氧化硫转化为三氧化硫、烟气冷却时与冷凝水结合为硫酸。烟气中的氮氧化物也可用化学方法去除。